למי שאינם אוהדי מכבי תל אביב, בית"ר ירושלים או אוהדי הפועל פתח תקווה, השם אבי ריקן כנראה לא אומר יותר מדי וזה חבל.
אבי ריקן שבסיום עונת הכדורגל 23/24 הודיע על פרישה ממשחק פעיל, היה שחקן איכותי ומקצועי שאף שיחק באירופה ובנבחרת אם כי בה לא זכה בתהילה כמו שחקנים אחרים.
הפרישה שלו בגיל 36, היא הזדמנות להכיר אותו, את הקריירה, הישגים ואת התרומה שלו לקבוצות בהן שיחק.
מתחילים מהסוף
את עונת הכדורגל האחרונה שלו לפני הפרישה, עשה ריקן בהפועל פתח תקווה לאחר שמונה שנים בהן שיחק במכבי תל אביב (ריקן חזר לפתח תקווה לאחר שבתחילת דרכו שיחק בה שנה).
את עונת 22/23 סיימה הפועל פתח תקווה במיקום מסוכן שכמעט והוריד אותה לליגה השנייה. לקראת עונת 23/24 הנהלת הקבוצה עשתה מאמצים להתחזק והחתימה גם את אבי ריקן (בשכר של 120 אלף דולר) וגם את איתי שכטר (השניים שיחקו קודם לכן במכבי תל אביב) וזאת מתוך מטרה להישאר בליגה.
לצערה של הפועל פתח תקווה, בסיום העונה, הקבוצה התמקמה במקום נמוך בטבלה וירדה לליגה השנייה.
למרות שהיה לריקן חוזה עם אופציה לעונה נוספת ואפילו הצעות מקבוצות אחרות, הוא בחר לפרוש ובכך הצטרף ללא מעט שחקנים הפורשים יחסית בגיל צעיר ממוצע הפרישה, אך אם מודעות לעצמם ולהבנה שהם נמצאים בתחילת הירידה של הקריירה.
הסיבה לפרישה מכדורגל
על פי ריקן עצמו הסיבה לכך שפורש מכדורגל, נובעת מכך שלא הצליח למצוא מקום לשחק שיאתגר אותו בצורה מספיקה ביחס לגילו. אמנם היו לו הצעות אך הן לא היו מספיק משמעותיות באופן כזה שיהוו את האתגר המתאים לניסיונו ומעמדו.
בראיון הפרישה אמר ריקן, שלאחר שקיבל את ההחלטה ופרסם אותה, הוא הרגיש שלמות פנימית והבין שזו ההחלטה הנכונה עבורו ועבור משפחתו. במיוחד שברור לו שכאשר הוא שיחק בכל תחנה בקריירה בת ה- 16 שנים שלו, הוא נתן את כל כולו.
אבי ריקן – ההתחלה
ריקן גדל במעלה אדומים וכבר בגיל נוער החל לשחק במחלקת הנוער של מועדון בית"ר ירושלים ואף נחשב לאחת ההבטחות המשמעותיות ביותר בקרב מחלקת הנוער. בשנת 2007 כבר עבר לקבוצה הבוגרת אך הושאל לעונה למכבי הרצליה ועוד עונה להפועל פתח תקווה, וזאת מתוך מטרה של בית"ר לאפשר לו לפתח את היכולת שלו במרחב פחות מלחיץ.
עונת השיא הראשונה – בית"ר ירושלים
לאחר שנתיים של השאלה ולקראת עונת 09/10 חזר ריקן לבית"ר ירושלים ואף זכה עם הקבוצה בתואר גביע המדינה. לאחר ארבע עונות בהן היה שחקן משמעותי מאד בבית"ר ובמיוחד בעונת 12/13 בה הבקיע 11 שערים, עבר לשחקן בפ.צ. ציריך משוויץ שזיהתה בו פוטנציאל אירופי., היכולת המרשימה בבית"ר ירושלים פתחה עבורו הזדמנות אירופית וריקן לקח אותה בשתי הידיים.
העונה האירופית
בפ.צ. ציריך שיחק ריקן בסך הכל שנתיים, אך היה חלק חשוב בקבוצה ואף זכה עם הקבוצה בגביע השוויצרי.
ריקן שיחק כשישים משחקים בליגה השוויצרית והצליח לכבוש 10 שערים. במהלך התקופה נפצע והיה מחוץ למשחקים פעילים כארבעה חודשים.
שכרו של ריקן באירופה עמד על 300 אלף דולר לעונה.
עונת השיא השנייה – מכבי תל אביב
בעונת 17/18 החליט ריקן לחזור לישראל לאחר שקיבל הצעה ממכבי תל אביב. ריקן הצטרף לקבוצה ושיחק בה 8 עונות שכללו כמה וכמה הישגים שכללו: 2 אליפויות ליגה, 2 גביעי מדינה, שלושה גביעי טוטו ופעמים תואר אלוף האלופים.
במהלך שמונה השנים במכבי תל אביב, שיחק ריקן עם הקבוצה במשך 5 עונות בשלבים שונים של הליגה האירופית וסך הכל שיחק ב – 198 משחקים, כאשר הוא כובש כמות של 31 שערים.
הקהל האינטנסיבי והדרשני של מכבי תל אביב ראה בו שחקן איכותי, מאד מקצועי שמגיע תמיד לעבוד, נמנע מהצגות ומהווה גורם משמעותי מאד בקרב השחקנים האחרים (מה שנקרא בחדר ההלבשה).
שכרו של ריקן במכבי תל אביב החל ב-350 אלף דולר ולאורך השנים חלה ירידה בשכרו כאשר בעונה האחרונה השתכר 140 אלף דולר.
אבי ריקן בנבחרת ישראל
למרות שנחשב מקצועי ואיכותי, ולמרות הניסיון האירופי שרכש, ריקן הפך להיות שחקן משמעותי בנבחרת הלאומית והשתתף בסך הכל בחמש משחקים בלבד.
האכזבה ממכבי תל אביב
אין ספק שעבור ריקן, התקופה המשמעותית ביותר בקריירה שלו כשחקן, הייתה במכבי תל אביב ולכן, היחס לו זכה בשנה האחרונה (עונת 22/23) מהמאמן וההנהלה כולל האופן בו נפרדו, השאיר בו טעם רע וגם באוהדים.
את ההחלטה על אי המשך במכבי תל אביב, קיבל ריקן בשיחת זום עם בעלי הקבוצה, שיחה שהתקיימה כמה ימים לפני המשחק האחרון באשדוד. ריקן סיפר בראיון, שמעבר לאכזבה על כך שלא ממשיכים איתו, הוא התאכזב על המועד שזה נעשה. שכן התזמון לא איפשר לעשות פרידה מכובדת מהאוהדים, לא יצאה הודעה בזמן ולא עשו טקס אפילו צנוע לציון העזיבה לאחר שמונה שנים.
ריקן סיפר בראיון שהדברים יכלו להיות אחרת, אם היו מודיעים על העזיבה אפילו שבוע קודם לכן ואז היה אפשר לערוך סוג של אירוע פרידה במהלך משחק הבית מול באר שבע. במצב כזה היה ניתן לערוך טקס הוקרה קטן ומכבד, לתת אפשרות לקהל להיפרד, להזמין משפחה ובכללי לקיים תהליך שיהיה ראוי לא רק עבורו לאחר שמונה שנים אלא עבור כל שחקן אחר שסיים תקופה משמעותית בקבוצה. לתהליכי פרידה יש השפעה משמעותית על אוהדים, על שחקנים ועל משפחות.
כעס אחר שסוחב ריקן מהעונה האחרונה במכבי תל אביב, הוא התקופה הארוכה שבה הושאר על הספסל ואף לא נכלל בסגל שנוסע עם השחקנים למשחקים. ריקן שתמיד ראה את עצמו ככוח חשוב בחדר ההלבשה (בין השאר היה מוביל את תפילות המנחה), ראה בכך פגיעה קשה במעמדו בקבוצה, זלזול וביטול ההשפעה המשמעותית שהייתה לו על שחקנים. ריקן מאמין שחלק מהעונה המאכזבת של מכבי תל אביב ב- 22/23 קשורה בין השאר בהחלטות של המאמן גם ביחס אליו ולאופן שבו יכול היה להשפיע על השחקנים והקבוצה.
אבי ריקן פורש מכדורגל – הנאום שנשכח
שחקני ואוהדי מכבי תל אביב בוודאי זוכרים את הדברים שריקן אמר בעונה האחרונה בתקופה שבה היה מחוץ לסגל והרגיש כיצד הקבוצה והשחקנים מתנהגים לאחר הפסדים. הדברים עסקו בתהליך שריקן חש שהקבוצה עוברת, תהליך שבו הקבוצה החלה לנרמל הפסדים.
לתחושתו, לאחר הפסדים, שחקנים צריכים להיות יותר צנועים, להימנע מחגיגות ואירועי שמחה או לכל הפחות לחגוג באופן צנוע יותר. אמנם הדברים נאמרו לאחר ניצחון 3:0 על הפועל באר שבע אך הם התייחסו לתופעה שקרתה קודם לכן. הקבוצה חוותה שני משחקי הפסד רצופים שמיד לאחר מכן השחקנים חגגו יום הולדת לשחקן. לטעמו של ריקן זו הייתה יותר מדי חגיגה ביחס לאווירה שצריכה להיות אחרי הפסדים.
התחושה הכללית של העונה האחרונה, הייתה שבמכבי תל אביב תחת המאמן קראנקה אם מפסידים אז זה לא כזה נורא.
העתיד של אבי ריקן לאחר הפרישה מכדורגל
אמנם אין עדיין שום דבר סגור וברור, אך ריקן הצהיר בהודעת הפרישה שלו שהוא לא מתכוון לעזוב את תחום הכדורגל ובהחלט רואה את עצמו משתלב בהיבטים מקצועיים של המשחק, במיוחד סביב מחלקות נוער ופיתוח שחקנים.
עיקרי הודעת הפרישה
הודעת הפרידה של ריקן לתקשורת פנתה לאוהדים, לשחקנים ולמשחק הכדורגל בכלל. ההודעה הייתה מרגשת שכן היא גם סיכמה את האופן שבו חווה והרגיש את הקריירה.
ריקן תיאר את הכדורגל כמקום שבו מצא את עצמו, מצא את התשוקה שלו וכי בכל מקום ששיחק (באופן עקרוני שלושה מועדונים באופן משמעותי) למד הרבה.
ריקן לא שכח להודות לבני המשפחה שלו, ההורים, אחים וכמובן אשתו והילדים שלדבריו היו איתו בכל מקום ובכל שלב.
את ההודעה סיים ריקן באמירה שהכדורגל הגשים לו את חלום חייו והיה במשך שנים רבות דרך חיים ושהלב שלו ישאר תמיד על המגרש. ואם זאת, כעת הוא מתחיל שלב של חלום חדש והוא מקווה שיתגשם במהרה בתחומים נוספים ואחרים של כדורגל.
סיכום
אבי ריקן הוא ללא ספק שחקן מעט מפוספס מבחינת הפרסום וההיכרות שלו בקרב ציבור הכדורגל הכללי. ריקן מוערך מאד על ידי השחקנים ולא רק בעקבות התרומה שלו על המגרש אלא, הרבה מאד גם על התרומה שלו מחוץ למגרש לשחקנים באופן ספציפי ולקבוצה בכלל.
ריקן שיחק באופן משמעותי בשנים מהמועדונים הגדולים ביותר בכדורגל הישראלי (מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים), כולל אפיזודה של שנתיים באירופה (שוויץ).
הפרישה שלו בגיל 36 מגיעה אחרי עונה אחת בהפועל פתח תקווה שבה למרות שהפגין יכולת טובה, לא הצליח לעזור לקבוצה להימנע מירידת ליגה.
ריקן הרגיש שבשלב הזה ההצעות המגיעות אינן מספיק מאתגרות עבורו וכי למרות שהכדרוגל הוא חלום חייו, לא ניתן לשחק את המשחק ללא תשוקה ואתגר ועל כל החליט לסיים את הקריירה כשחקן ולחפש אפיקים חדשים בתחום.
