העולם מתחלק לשניים, ישנם אוהבי לברון ג'יימס וישנם שונאי לברון.
לא משנה היכן אתם בחלוקה הזו, ישנם שני דברים שאי אפשר לקחת מהמלך ג'יימס (בלי קשר ליכולת ולכישרון), הראשון הוא ההשפעה שלו על הליגה והשני שלכולם יש מה להגיד עליו.
לכן היה טבעי כאשר לברון ג'יימס זכה בגביע הראשון אי פעם של טורניר אמצע העונה הראשון בנ.ב.א, כולל זכייה בתואר ה- M.V.P, לכולם יהיה מה להגיד ואף אחד לא נשאר אדיש.
לברון ג'יימס על מה כל המהומה?
ללברון יש ארבע תארי אליפות וגביעי הנ.ב.א, פעמים עם מיאמי היט, פעם עם קליבלנד קאבלירס ופעם אחת עם לוס אנגל'ס לייקרס.
כעת יש לו גביע נוסף, ומתעוררת השאלה, האם זה משנה את המעמד שלו בנ.ב.א? האם הגביע ותואר ה- M.V.P שזכה בו בעקבות הטורניר,מקדמים אותו בויכוח הנצחי על מי הוא השחקן הטוב ביותר בעולם בכל הזמנים? האם זה מוסיף או שזה לא משפיע על המורשת.
נכון לנקודת הזמן הנוכחית, ככל הנראה זה לא משפיע במיוחד. אולם, כדרכם של דברים, ייתכן שהטורניר ייקבל נפח ומשמעות ככל שהוא ימשיך להתקיים וייחשב לטורניר איכותי ותחרותי. במידה וזה יקרה, ככל הנראה יהיה לגביע ולתואר משמעות גבוה במורשת הכוללת שישאיר אחריו לברון.
מהצד של לברון, ניתן לראות כי לכל אורך הטורניר הוא גילה מחויבות למשחקים, לא נעדר והשקיע את כל כולו, המאמץ מלמד על מידת החשיבות שהוא עצמו נתן לטורניר ועל הכוונה שלו להסתער על ההזדמנות לעוד גביע בארון ולעוד תואר.
הרקע לטורניר
הרעיון לסוג טורניר שיערך במהלך עונת הנ.ב.א הארוכה כבר נמצא במגירות כבר כמה שנים. הרעיון נולד מתוך כוונה לגוון את העונה הארוכה של הנ.ב.א, לא רק באמצעות סוף שבוע האולסטאר שהמעמד שלו והעניין בו דועך. במיוחד חיפשו בנ.ב.א מענה לתקופה של חודשי נובמבר ודצמבר שאז ישנה ירידה ברמת העניין הכללית בליגה.
אולם, לאורך השנים, לא היה ניתן לקדם את הרעיון עקב הסכמים כובלים בין הנהלת הליגה לשחקנים סביב, כמות משחקים, שכר וכדומה.
הזדמנות לשינוי ולקידום רעיון של טורניר, התעוררה בשנת 2023 כאשר הליגה החלה בשיחות עם נציגות השחקנים, למטרת חידוש הסכם העבודה ביניהם שצפוי היה לפוג בסוף השנה. ואכן, בחודש יולי יצא לדרכו הטורניר כאשר פרסמו את המבנה שלו ואת והגרלת הקבוצות לבתים.
הטורניר
באנגלית הטורניר נקרא: In-Season Tournament, והוא בנוי בשיטה של בתים ומשחקי נוקאאוט. הטורניר כולו נערך במהלך תקופה של כחודש (3/11/23 – 9/12/23) והשתתפו בו כל קבוצות הנ.ב.א (30).
חשוב לציין כי, המשחקים המתקיימים במסגרת הטורניר, הם חלק מהמשחקים של הליגה עצמה, כך שקבוצות לא ישחקו יותר מ- 82 המשחקים של העונה הרגילה, למעט הקבוצות שיגיעו לגמר, להן יהיה עוד משחק אחד נוסף.
במידה רבה, מדובר בטורניר שמקביל מבחינת הרעיון לטורנירי גביע מדינה שיש בליגה בישראל ובליגות נוספות בעולם.
מבנה הטורניר
שלב 1 – שלב הבתים
שישה בתים, בכל בית 5 קבוצות, כאשר ישנם 3 בתים בכל אזור (מזרחי ומערבי). הגרלת הקבוצה לא הייתה קשורה למבנה הבתים הפנימי הקיים בכל אזור של הליגה, אלא לפי מיקומים בטבלה של העונה הקודמת.
כל קבוצה משחקת 4 משחקים נגד הקבוצות שאיתה בבית, שני משחקי חוץ ושני משחקים במגרש הביתי. בסופו של דבר, לשלב הנוקאאוט עולה המנצחת מכל בית (6 קבוצות) ועוד קבוצה אחת מכל אזור שהיא בעלת הניקוד הגבוה ביותר של המקום השני.
כדי להבדיל את משחקי הטורניר ממשחקי הליגה, הוחלט כי המשחקים יתקיימו בימים שלישי ושישי וכי המשטח במגרשים יסומן בצבעים שונים, כדי לסמן שלמרות שזה משחק ליגה התוצאה שלו קשורה לטורניר.
שלב שני – שלב הנוקאאוט (רבע גמר, חצי גמר, גמר)
ארבעת משחקי רבע הגמר, יתקיימו במגרש הביתי של ארבע הקבוצות (שתיים מכל אזור) בעלות המאזן הטוב ביותר, כאשר הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר בכל אזור משחקת מול הקבוצה שהגיעה כסגנית.
לשלב חצי הגמר, עולות 4 המנצחות, למשחקים במודל של פיינל פור שיתקיים במגרש ניטרלי. במקרה של הטורניר הראשון, המשחקים נערכו בלאס וגאס.
בסיום הגמר, מלבד הקבוצה הזוכה, ייבחר גם M.V.P וגם תבחר חמישיית הטורניר (כל התארים יתייחסו לכל משחקי הטורניר ולא רק לשלב הנוקאאוט).
לברון ג'יימס – הצלחה מפתיעה
בהנהלת הנ.ב.א חששו שהטורניר לא יתקבל היטב בקרב השחקנים, למרות שהוא כולל פרסים בגובה חצי מיליון דולר לכל שחקן בקבוצה הזוכה.
אם זאת, נראה כי האמונה של הקומישינר של הליגה, אדם סילבר שהטורניר יצליח, התממשה ובגדול. הטורניר אכןה היה הצלחה גדולה. השחקנים נכנסו למוד תחרותי ומשחקי הנוקאאוט נראו והרגישו כמו משחקי פלייאוף.
נראה כי הרעיון שפתאום אפשר לקבל עוד גביע עשה את שלו.
בראיונות עימו אמר סילבר, כי הוא מאמין שהטורניר יצליח, מכיוון ששחקני הנ.ב.א הם תחרותיים מטבעם, הם רוצים תארים, הם רוצים גביעים והם רוצים לנצח. סילבר גם הוסיף, שהטורניר מאפשר לעוד קבוצה לקחת גביע הביתה, מלבד שתי הקבוצות שמגיעות לגמר הנ.ב.א (גביע אזורי וגביע האליפות)
הפיינל פור
המשחקים נערכו בוגאס והקבוצות שהגיעו אליהן היו : לוס אנג'לס לייקרס נגד ניו אורלינס פליקנס ואינדיאנה פייסרס נגד מילווקי באקס.
לברון ג'יימס והלוס אנג'לס לייקרס היו מושלמים לכל אורך הטורניר, זכו בכל המשחקים בשלב הבתים וכמובן בכל משחקי הנוקאאוט. בשלב חצי הגמר, הביסו הלייקרס את הפליקנס ב- 44 הפרש ובמשחק החצי גמר השני, שהיה תחרותי יותר ניצחו את הפייסרס.
כאמור, משחק הגמר היה יחסית תחרותי, למרות שהלייקרס הובילו לכל אורכו, אך עדיין הפייסרס היו קרובים לבצע קאמבק. אולם, באמצע הרבע הרביעי, הלייקרס פתחו בריצה של 13 נקודות מול אפס של הפייסרס, ריצה ממנה הפייסרס לא הצליחו לחזור.
לברון עצמו, הגיע במשחק הגמר ל- 24 נקודות, ו- ריבאונדים שבסופו של דבר, יחד עם משחקים טובים לאורך הטורניר, העניקו לו את התואר של השחקן המצטיין של הטורניר.
במשחק הגמר, בלט במיוחד הכוכב השני של הלייקרס אנתוני דיוויס, עם 41 נקודות ו- 20 כדורים חוזרים, 6 אסיסטים ו- 5 חסימות.
מהצד השני, הכוכב של אינדיאנה היה אמנם סביר מבחינת נתונים, אך לא הצליח להתעלות על עצמו, כמו שאר הקבוצה. הלייקרס בעבודת הגנה טובה הצליחו להוריד את אינדיאנה על פחות מ- 40 אחוזי קליעה ו- 24 אחוזים מהשלוש.
חמישיית הטורניר
יאניס אדטוקומבו – מילווקי באקס
לברון ג'יימס- לוס אנג'לס לייקרס
קווין דוראנט – פיניקס סאנס
אנתוני דייויס – לוס אנג'לס לייקרס
טייריס הליברטון – אינדיאנה פייסרס
הידעתם?
בזכות הגביע של טורניר אמצע העונה עקפה לוס אנג'לס לייקרס את בוסטון סלטיקס בכמות הגביעים בארון, לשתיהן היו 17 עד הטורניר. אם זאת, זו הייתה עקיפה זמנית שכן, בסיום העונה זכתהבוסטון באליפות הנ.ב.א ושוויון הגביעים חזר בין הקבוצות.
נתוני הצפייה – הצלחה של לברון ג'יימס
בארצות הברית הכל סובב סביב רייטינג ואחוזי צפייה, לכן החשיבות המרכזית מבחינת סילבר והנהגת הליגה הייתה שהטורניר יחזיר צופים ויוסיף צופים.
- ברמת הצפייה המקומית (שידורים בערים להן יש קבוצות בליגה) נרשמה עלייה של 20 אחוז בכל משחקי הטורניר.
- ברמת הצפייה דרך שירות הצפייה של הנ.ב.א נרשמה עלייה של 25 אחוז
- הקהל שהגיע למשחקי הטורניר בחודש נובמבר בהם התקיימו משחקי שלב הבתים היה גבוה יותר ממה שנרשם בשנים קודמות בחודש נובמבר.
- ברמת הצפייה הלאומית (משחקים המשודרים מחוף לחוף), נרשמה עלייה של 26 אחוזים.
- צפיות בסרטונים, תקצירים ורגעי שיא באפליקציה של הנ.ב.א ובדפי הרשתות החברתיים שהליגה מפעילה היו מיליארדי צפיות סביב תקופת משחקי הטורניר.
מיקום, מיקום, מיקום
שלושת המילים מוכרות לכל מי שעוסק בנדל"ן, במקרה של הטורניר נראה שזה גם תקף. ההחלטה לקיים את הטורניר בלאס וגאס הייתה החלטה מעולה מבחינת המיקום שכן, רבים משחקני הנ.ב.א מאד רצו להגיע לבלות בדצמבר הקר בלאס וגאס, זה נתן להם עוד מוטיבציה למאמץ.
למשל, בראיון לאחר משחק ההפסד של בוסטון לאינדיאנה ברבע הגמר, אמר גייסון טיטום כוכב הסלטיקס, שהוא כועס ומאוכזב מההפסד, כי הוא ממש רצה לנסוע ללאס וגאס.
הידעתם?
עוד סימן שהטורניר היה הצלחה וככל הנראה ימשיך להיות כזה, הוא העניין שמגלה חברת נטפליקס לרכוש מהנ.ב.א את הזכויות לשידור של הטורניר, כולל הפקה של סרטונים בסגנון דוקומנטרי על ההכנות ועל המשחקים
לברון ג'יימס – סיכום
לברון ג'יימס הוסיף עוד גביע לארון שלו ולרשימת ההישגים והתארים הבלתי נגמרים שלו, כאשר את הגביע הזה הוא מוסיף בסטייל. השחקן המבוגר ביותר, הצגת יכולת גבוה במרבית משחקי הטורניר, חמישיית הטורניר וברמה הכללית, מחויבות לנצח.
לא משנה מה יגידו על לברון ג'יימס, הוא עדיין מקור השראה ולו בזכות מה שהוא עדיין עושה כמעט בגיל 40.
